翌日清早，辰時未到，錦州府衙尚未自寧靜中清醒，“咚咚”的登聞鼓鼓聲震耳欲聾，擾人好夢。

留值的王三兒哈欠連天，罵罵咧咧地打開半邊府衙大門，入眼的卻是一隊黑衣玄甲肅然立在門外。他張開的嘴還來不及閉上，就聽到旁邊一人責問：“肅安王前來問案，還不開門。”

王三兒連忙咽下不敬之詞，雙手伏地跪下，顫聲道：“卑職，卑職不知是王爺駕臨……”話未說盡，眼前玄色衣擺飄過，只留下一聲冷哼。

王三兒心驚膽戰，默默叫苦，悔不該為了一壺酒答應代人值守。又數著腳步聲不斷腹誹，昨晚明明聽人說刺史設宴，今日肯定要遲些時候才能過堂，還以為能撈著偷懶的差事。他沒好氣地往旁邊瞄去，眼前已經空無一人，連忙擡頭一看，殷元昭等人已經邁進府衙裏頭了。他忽想起一事，拍著腦袋爬起來，一路飛奔沖進去，讓人去喚眾位大人。自己則悄悄摸到公堂，以便傳喚。

王憲眾人匆匆趕來的時候，看到的正是這幅場景。

公堂內明鏡高懸，殷元昭坐在案桌之後，臉色黑如鍋底，玄甲兵士替代了執杖衙役，分列兩旁，煞人氣勢撲面而來。王三兒唯唯諾諾地站在一邊，見他們到來總算松了口氣，立刻躲到他們身後去了，他伸手一摸背後，已然濕透了。

“本朝有令，州縣衙門辰時開啟，諸位是都不記得了嗎？”殷元昭冷冷說道。他等了半個多時辰，這些人才匆匆趕來，可想而知，平日是何等渙散。

眾人臉色俱是一沈，心裏默默把殷元昭罵了個狗血噴頭，昨日酒宴開的遲、散的晚，還不是因為他的緣故。

王憲帶頭認錯：“下官知罪，原是昨晚酒宴散的晚，下官自作主張讓他們晚一個時辰上衙。”

殷元昭冷冷地看過來，立在堂下的眾人只覺無形的威壓之氣籠罩全身，皆垂頭不語。半晌才聽他道：“王刺史體恤下情，本王若追究豈非太不近人情了。”眾人暗自舒了口氣，心中大石還未落下，又聽他說道：“若是再犯，嚴懲不貸。”

王憲等人凜神稱是。

殷元昭擺手：“先坐下吧。”

眾人早看到公堂添了幾把桌椅，各自走到桌前坐下。衙役們看著往日的位子已被占據，一時無處可去，被吳承水一瞪，縮在玄甲兵士背後。

殷元昭待他們坐定，道：“昨晚王刺史說曲瑩兒之死，乃是自殺身亡。本王若只聽信片面之詞，未免不公，也有負陛下重托。因此有意在公堂重審，可否？”他雖是征詢，語氣中卻容不得不應。

王憲道：“王爺按律而為，實乃我等之典範。”

殷元昭也不與他多話，朝身邊示意，一人高喊道：“來人，傳相關人等。”立時便有黑衣兵士帶著一對夫婦入內。

兩人四十上下年紀，走進公堂兩股戰戰，眼神不斷亂瞟。昨夜他們本在家中安睡，誰料後半夜來了幾人，說奉刺史之命，請他們上公堂問話。他們心知是因曲瑩兒之事，即便事發之後刺史府頻頻來人對好說詞，仍是掩不住驚慌。方才候在外面，才得知公堂之上坐的竟是王爺，心中更為害怕。

王憲朝汪集看了一眼，汪集頷首示意他放心。王憲這才慢悠悠地端起茶盞，胸有成竹地呷了一口。

“草民張興拜見王爺。”“民婦陳氏參見王爺。”兩人戰兢兢地下跪叩拜。

“不必多禮，今日只是例行問案，起來吧。”殷元昭冷眼看著堂下兩人，問道，“曲瑩兒是你們什麽人？”

張興夫婦軟著腳爬起來，陳氏扯了扯張興，示意他說話。張興張口啞了半天道不出一句。陳氏無法，橫眼偏過去嫌他無用，自己上前強撐著道：“瑩兒是民婦的養女。十年前有一個姓曲的男人找到我們，說想把女兒寄養在民婦家中，每年會給民婦銀錢，只求民婦好生待她。”

殷元昭示意書吏記下，又問：“既是如此，她為何又到了王刺史府中呢？”

陳氏答道：“去年冬天，民婦的兒子要娶親，無奈彩禮不夠。我當著瑩兒的面埋怨過幾句，沒想到她就記在了心上，沒過幾天給了我們二十貫。我們這才知道，她進了刺史府。”她想了一想，縮著頭補充道：“瑩兒那丫頭主意多，又不是親生的，不好管。”

“你們這樣做，難道沒想過曲如風前來要人嗎？”

陳氏支吾著小聲道：“他來時不定，我們想著，那時候瑩兒說不準就自己回來了。”

“荒唐！”殷元昭喝道，“曲瑩兒年紀小，難道你們也不知事？”

陳氏忙拉著張興立馬跪在地，哭喪著臉辯解道：“大人，民婦句句是實話。民婦雖知此舉不對，可是，我的兒子也要娶親，民婦也沒辦法，總不能兩頭都落不著啊。”

一聲驚堂木拍下，殷元昭厲聲道：“張興陳氏，你們可知，不言實情，故行誣證，至罪有出入者，佐證人亦擔其罪。”

陳氏和張興聞言，渾身一顫，胸中突突作響，額上冷汗密布，眼睛不由自主地往汪集的方向瞄過去。須臾反應過來，趕緊低下頭去不再說話，粗糙的手亂無章法地在粗布上磨來磨去。

殷元昭將他們動作收在眼底，一時也無法可施。依律，他們並非殺害曲瑩兒的嫌犯，不得動用杖刑。看來只得從其他方向挖掘線索，他沈默片刻，又問：“你們是如何知道曲瑩兒死訊的？”

陳氏垂著頭答道：“是刺史府派人來的，說瑩兒一時想不開自殺身亡，還賞了我們四十貫錢。”

“你們可有見到屍首？”

張興並陳氏二人都搖搖頭，只道沒見過：“刺史府來人說，他們已經安葬瑩兒了，讓我們不必操心。”

待簽字畫押後，殷元昭揮揮手讓他們退下，對著王憲說道：“王刺史，本王接下來要問的人，乃是貴府上的下人，多有得罪了。”

王憲站起來道：“本案原就牽涉到下官府中，請他們過堂實屬應該。王爺請。”

殷元昭擡手示意他坐下，又喚侍衛帶上刺史府的管家。趁人尚未到來，端起茶盞飲了一口，借著拂開茶葉的契機，微瞇著眼觀察公堂上眾人神色。

王憲神情悠然，不緊不慢地飲茶名茗，似乎果真不與他相幹。坐在他下首的兩人，韓敏笑意盈眉，一副老好人的模樣。嚴適榮板著臉，臉上不屑之意甚濃。對面的汪集手指時不時地輕扣臺面，成竹在胸。吳承水靠在椅背上，無聊至極。尚有兩人一直低眉斂目，不言不語。

殷元昭心中微微一動，錦州位列上州之屬，府衙有別駕、長史、司馬各一，判司一人，六曹參軍各一，今日來到公堂的，除了死去的曹焱，應還有他讓齊越打聽的三人，不由問道：“其他人呢？”

王憲擱下茶盞，笑道：“他們尚有公務在身，未能前來拜見王爺，還請王爺不要怪罪。”

殷元昭點點頭，道：“自當以公務為重，何來怪罪之理。”

說話之時，親兵又領著一人前來。

來人一襲長袍，長得慈眉善目，見到王憲先喚了聲“老爺”，而後才是下跪行禮參拜。

“王全，曲瑩兒是如何到了刺史府？”

來到公堂的人名喚王全，乃是刺史府的管家，聽了問話，不緊不慢地答道：“回王爺的話，去年冬天，府中缺人手，小的就通過牙婆買了幾個丫頭，曲瑩兒就是這時進府的。”

“哪個牙婆？”

“就是慣做我們府上生意的，人們都叫做周嫂子的。”

殷元昭招來一個親衛，命他前去帶牙婆前來，又問：“曲瑩兒是如何死的？”

王全仍然低著頭道：“曲瑩兒入府後，夫人見她伶俐，就要到身邊去伺候。有一天夫人身邊的雪紅姑娘早上醒來，就發現她自縊了。後來在她留下來的衣物信件中，才知原來是錦書做的好事。”王全用餘光瞥了眼王憲，王憲左手握拳擱在案上，示意他繼續往下說。

“錦書是大公子身邊的書童，常跟著大公子去夫人那裏問安。一來二去兩人就熟稔了，若是他倆有意請老爺夫人成全，我們府上都是好說話的，一定會玉成此事。誰知錦書是個好新鮮的，沒幾天又去撩撥另一個丫頭，被曲瑩兒瞧見，兩人爭吵了起來，錦書說了些難聽的話，曲瑩兒一時想不開就自縊了。事情的來龍去脈就是如此。”

“王全，你在刺史府多年，耳濡目染知道規矩。你的這番言詞若是有假，決不輕饒。”

王全立刻跪下伏身道：“王爺明鑒，小的絕無虛言。”

“退下吧。”

而後殷元昭又仔細盤問了牙婆周嫂子、丫鬟雪紅和書童錦書。三人言詞與先前幾人並無二樣，俱是證明曲瑩兒籌錢賣身，和錦書有染，最後自殺身亡。尤其錦書在公堂之上供認不諱，還掉了幾顆眼淚後悔往日行事，害了一條無辜性命。他們眾口一詞，但是吳乾也無說謊的必要，其中定有內情未明。

殷元昭又向底下觀去，若是他們做了手腳，又該從何人入手突破呢？

殷元昭半闔雙目，將呈上的口供平鋪在桌上，想要從中找出蛛絲馬跡。

嚴適榮最是掩不住神情，隱有得意之色，站起來粗聲道：“王爺，據此即可證明曲如風等人誣告，還請王爺還我們個清白，以免寒了大家的心。”

殷元昭呷了口茶，道：“嚴參軍不必心急，待本王查明曲如風誣告事實，定會上奏陛下，為諸位正名。”

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